由「阿媽靚湯」開始，早已養成不可一日無湯的習慣，一碗老火湯，既能把材料的營養味道統統帶出，又可滋潤身心。只要好好學習煲湯技巧，不論款待親朋，或是寵寵自己，隨時都可大派用場。
三湯之別湯，是流質飲品，加入各類材料，經過爐火的煉化，把味道、營養全都散發出來，易於吸收。中國湯水最講究療效，食材是當中主要元素，烹調方法亦有所影響。一般的烹調法分為滾湯、燉湯和煲湯。滾湯較為簡單，只須把材料放入水中滾至熟透，過程不消一小時，多數用以處理經不起久煮的材料，例如蔬菜、豆腐等；由於烹煮時間不長，滾湯的顏色較澄澈，材料味道只微微的帶出，因此有些人便以雞湯代替水，令滾湯依然具鮮甜味。燉湯包含隔水煮的意思，用煲燒開水，然後把所有材料放入燉盅，用上四至六小時燉成，材料在燉盅得以原汁保留。燉湯是最滋補的，但亦有人說它較燥熱，虛不受補的人不宜多喝。 而煲湯是最正氣的，原煲擱在爐火上，經過三至四小時的熬煮，部份水被蒸發掉，食物亦會酥軟綿化，食材味道、營養全都流入湯水中，這就是我們廣東人最喜歡喝的老火湯。烹調器具舉足輕重 老火湯既是以明火烹調，故器具的挑選便是重要的一環。傳統來說首選瓦煲，中式的瓦煲適合長時間受火，火路均勻，煲成的湯水味道最佳；不銹鋼煲亦可以考慮選用，但風味不及瓦煲；另外，紫砂煲也是煲湯用具的生力軍。至於容量，以較高身和較大的湯煲為佳，高身的在存氣和保溫方面有較好的效果；容量大的方便放進多種材料，唯應注意材料連水不宜多於煲的八成容量，這樣便可避免滾瀉。 器具對於煲湯既然如此重要，我們最好認真地予以保養。新購入的瓦煲，可先注滿一煲水，加入一至二杯麵粉煮滾，讓麵粉填滿煲壁的小孔，使其更加耐用。在使用瓦煲時，切忌無水乾燒瓦煲，或在煲湯後立即放在地上，這是由於冷熱溫度驟變，會使瓦煲容易破裂。認真處理材料 煲湯的過程包括加水、放入材料、再調校合適的火力，看似頗為簡單，其實精髓在於煲湯前的材料處理。乾身的材料如南北杏、茨實在沖洗後略浸即可；菜乾、竹笙等則要長時間浸透，待其完全伸展散開；煲湯時常用作吊味的肉類，要先經過汆水過程(即燒水加入薑片，把肉類煮上五分鐘，然後撈起並以冷水沖洗，把異味及血水去清)，湯水才會鮮甜。近年有人提出材料新鮮便毋須汆水的廚論，但應謹記放入材料的先後次序，把肉類先放，待水滾時去掉浮物，然後再加其餘材料，才能確保賣相及味道不受影響。 一般來說，煲湯先用猛火把材料滾一會，然後改中慢火來煲。「中慢火」的定義是令湯水維持輕微沸騰，既不靜止，亦不大滾。而最後把關的鹽，每次應以一茶匙為份量，逐少調校湯水的味道；若湯水過鹹，可以把一個去皮薯仔放入湯中，再把湯燒沸，薯仔煮熟後能吸去鹹味，是不錯的補救方法。 早上喝湯好處多 原來在早上的時候，身體對湯水反應尤佳，吸收力特別強。按中醫「子午流注」的說法，上午七時至十一時，吸收營養的脾胃處於最活躍的狀態，空腹喝進湯水，能把當中的養份統統吸收，若能配上健脾胃的食物，如淮山、茨實、豬肉、雞肉、牛肉、南瓜、蓮藕等，更會事半功倍。 可能女士會擔心「過份吸收」的問題，不希望把過多的油份喝進肚裏。其實只要使用隔油湯壺，或者選用脂肪較少的材料如豬(月展)等，並把雞隻等去皮煲湯，便能有效減少湯水的油份。用心細味新鮮出爐的老火湯，就不枉費下廚者的時間、心思，自然飲得開懷又健康。
