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中東素食百變茄子
作者: 歐陽應霽
歐陽應霽難忘中東旅程，除了那異國的文化情調， 還有千變萬化的中東美食體驗。
當年年少，跟隨那一股文藝風，把作家三毛的《撒哈拉的故事》和其他作品一口氣在三天內讀完，匆匆的就像刮過一陣沙漠風暴，帶走的、留下的是甚麼，不太清楚。
後來成熟懂事，看意大利導演帕索里尼的一系列經典電影如《一千零一夜》、《十日談》等，得知電影中有如世外異域的外景，是在阿拉伯半島的也門拍攝，遂暗下決心，有朝一天定要到此一遊。
誰知抵達也門之前，機緣巧合，竟然也有機會先到摩納哥和埃及，雖然只是不到一星期的旅程，但也算是開始了對伊斯蘭文化的親身體驗──從北非到西班牙，再到阿拉伯半島以至印度西岸，其實都是當年回教勢力的覆蓋之處，各地遺留下來的傳統建築、食物及文化，還保留著濃厚的宗教色彩。
千禧年前下定決心，花了整整三星期時間完成了一趟也門之旅，是頭一趟正式在中東阿拉伯地區旅行，加上日後在以色列及巴黎的中東浴池和餐廳的體驗，再一次認定自己對中東文化有著濃厚的興趣──中東的服飾、音樂、建築以至宗教，都是這麼的悠遠豐富，只是因為語言文字的隔膜，形成了世人對阿拉伯文化的一知半解。旅途中種種翻山越嶺、橫跨沙漠，以及下海捕鯊（看別人！）的經驗，有待將來和大家分享，但不得不提的是，從第一餐到最後一餐，我們的主食都是羊，除了羊，還是羊，也是羊。
我是天生「羊男」，特愛羊的羶味，越羶越好。先後在也門各大小餐館食肆，從最高檔到最簡陋的，吃過烤的、水煮的、油炸的、煎的、炒的各式各樣的羊，最初十天八天是蠻興奮的，可是日子一久，也真的聞羊色變，急急到處尋覓替代品。然而在中東家禽極少，其他肉類也不多，只見有大量的茄子、橙和蜜棗，我們因此在餘下的一星期况，展開了近乎是素食之旅。
也許是沙漠地區的溫差影響，一般我們日常食用的蔬菜較難生長保存，皮厚肉多的茄子卻最能「適應」這種氣候，難怪成為當地的主要食材。喜愛茄子的朋友都知道茄子「百變」，最懂得吸取油份及其他食材的味道，幸好在中東地區普遍用來煮食的都是橄欖油，尚算健康。在那一星期內，我們品嚐到以不同方法炮製的茄子，包括把厚厚的茄子烤得焦焦的，再用橄欖油半浸著吃，口感極為肥美；也有混著香料蕃茄醬進食的；或用熱水把茄子煮軟用叉揉爛，拌進淡麻醬撒上芫荽做成涼拌；還有把茄子肉一半挖出後再釀進羊肉末、洋蔥末和各種香料，再經烤燜，香濃的口味，讓茄子的特性發揮得淋漓盡致。
中東的日常食材其實很豐富，各種穀物、香料、乾果，以至特產硬身乳酪，堆滿了傳統菜市場的每一個角落。從來最愛逛傳統市場的我有福了，放眼望去都是新奇有趣的食材，只是人在路上沒有私家廚房，否則真的渴望可以就地取材一試身手。 喜歡邊走邊吃的我，有機會品嚐那麼多的中東美食，可真是大飽口福了。更何況這趟旅程揭開了中東神秘的面紗，讓我親身體驗神話故事况的情節、電影中的景色。那真的是一處值得再次踏足、再體驗和再接觸的神奇地方！
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